長年にわたり INEOS Grenadiersの献身的なアシストとして走り続けたイタリアのサルヴァトーレ・プッチョが、プロサイクルロードレースからの引退を発表している。
2010年代初頭からトップレベルで活躍してきた彼が、キャリアの終わりに寄せた率直なインタビューは、現代のロードレースが直面する厳しい現実を浮き彫りにしている。
プッチョは、今のレースを「信じられないほど危険で、消耗が激しい」と表現し、技術進歩と競争の激化によって、ロードレースが過去とは比べ物にならないほど危険で高速なものに変化したと語っている。
彼の言葉を通して、華やかな世界の裏側にある、進化のスピードと隣り合わせの危険性を聞いてみよう。
誰もブレーキをかけない
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サルヴァトーレ・プッチョは、2011年trainee(研修生)としてSky Procyclingに所属。2013 ジロ・デ・イタリア第2ステージのチームタイムトライヤルでトップゴールしてマリアローザを着用している。
2020 ジロ・デ・イタリア第8ステージ2位など、何度も2位はある。しかし、今期引退するアレッサンドロ・デマルキやスティーヴン・カミングスのような逃げのスペシャリストと対戦しては中々勝てない。
プロでの勝利はないが、ジロ・デ・イタリアには10回、ブエルタ7回の出場を誇る名アシストだ。
喜びとともに、いくつかの苦しみもあったでしょう。
幸い、大きな問題には遭遇したことがない。今年、初めての本格的な怪我を負った。ツアー・オブ・アルプスで手首を骨折したんだ。
もう一度ジロ・デ・イタリアに出場したかったが、2か月間レースから離れることを余儀なくされた。まあ、仕方ない。
ここ数年、苦労した？
うん、サイクリングはすごく変わって、どんどん厳しくなってるんだ。競争力を保つために、去年の冬は1日に3回トレーニングしたよ。
朝はジムに行って、自転車に乗って、それからローラーで、汗をかくようにしっかり着込んでね。若い人は、このペースにどれだけ耐えられるかな？
食事面でも革命があったよ。かつてはオムレツを食べた後、5時間は定期的に断食していた。
だが、今では、特定の個人に合わせたトレーニングを開始し、ポケットにはジェルをいっぱい入れて、1時間あたり120gという膨大な量を吸収することに慣れる必要がある。
私は体重に問題があったことは一度もない。自分自身をよく知っており、自分の管理方法も理解している。しかし、多くの人にとって、食事療法はさらなるストレスとなっているんだ。
長年にわたりプロとして走ってきた中で、現代のレースはどのように変化したと感じていますか？
それは非常に危険で疲れる。ブレーキをかける者はごくわずかしか残っておらず、一瞬でもスピードを落とせば40位も順位を落としてしまい、それを挽回するのは難しい。
少しスペースを空けると、あらゆる方向から追い抜かれてしまう。これはギア比の問題ではなく、頭の問題だ。テレビで見る事故は、実際に起きていることの1%にすぎない。
集団の中では、絶えず肩で押しのけ合い、近くにいる選手のレバーが体に当たるのを感じる。集団は実に非常に密集しており、かつてはこの熱狂は最終盤だけだったが、今ではスタート地点から続く。
最近、ある下り坂で時速84km/hに達し、怖かった。残念ながら、これはますます悪化するだろうと思う。
レースの進歩のスピードについて、特に過酷になったと感じる部分はありますか？
チームから要求される現代のトレーニング体制が非常に過酷になったこと。これは、機材の進化と共にレースのスピードが上がり、より高度で専門的な身体能力が常に求められるようになったことの裏返しでもある。
長年乗っていると変化についていくのは大変なことだったはず。今後は、チームのスポーツディレクターとして自転車に関わっていく予定だ。
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