アイルランドが誇るトップスプリンター、サム・ベネットから、少しヒヤッとするニュースが届いた。
オフシーズンに、 心臓の手術を受けたというのだ。
心臓が震えるような感覚
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サム・ベネットの投稿内容
今週また走れるようになって本当に嬉しい。チームとスペインで2週間過ごした後、アイルランドの道を何マイルも走るのが待ち遠しい。またレースに向けて体力をつける時間です！気分も良く、信じられないほど前向きな気持ちだ。
心臓アブレーション手術後、たくさんの励ましのメッセージをいただき、本当にありがとうございます。心房細動はよくある病気で、治療は簡単で、早期発見・早期診断が鍵だということをお伝えしたい。自分の心の声に耳を傾けましょう。よくある言葉には理由があります。❤️
@q36.5_procycling の素晴らしい医療チームに感謝します。彼らは私を第一に夫であり父親であり、そして第二にライダーとして治療するために、休むことなく、そして細心の注意を払って尽力してくれた。
サム・ベネットにとって、この冬は単なる移籍の準備期間ではなかった。
彼は人知れず、選手生命を脅かしかねない心臓のトラブルと戦っていたのだ。 ロンドンでの恐怖の一夜、そしてフランクフルトでの手術を経て、彼は再びプロトンに戻ってくる。
昨年の11月、ロンドン滞在中に異変が起きたと聞きました。具体的に何があったのでしょうか？
去年の終わり頃、調子があまり良くなくて、何が起きているのか理解できなかったんだ。 トレーニングを再開したんだけど、最初の3日間はずっと奇妙な感覚があった。
「うわ、今の僕は本当に体が鈍っているな！」と思っていたくらいさ。
でも、ある晩ベッドに入っていたら、突然心臓が小刻みに震えだして、激しい動悸と、胸の中にこれまでにない「不快な感覚」を感じ始めたんだ。
心拍数がどんどん上がっていくのが分かったし、自分の体に何が起きているのか全く分からないという事実が、さらに不安を煽ったよ。
すぐにチームドクターに連絡を？
いや、朝まで待ってから新チームの医療スタッフに連絡した。ロンドンの専門医を紹介してもらって、その後、治療の選択肢を検討して11月18日にフランクフルトでカテーテルアブレーション手術を受けることにしたんだ。
治療法はいろいろあった。ベータ遮断薬（薬物療法）が通常なら最初の選択肢になるんだけど、アスリートとしてのパフォーマンスを考えると、手術で根治する方がいいと判断したんだ。
診断名は「心房細動」だったそうですね。医師からはどのような説明を？
心臓の上側の部屋（心房）が、下側の部屋（心室）の2倍の速さで脈打っていたそうだ。そのせいで血流が30〜40％も低下していたらしい。
医師の話では、ここ数年、スプリントで全力を出そうとしたときに僕をブロックしていたのは、この心房細動の小さな発作だった可能性があると言われたよ。
過去数年の不調の謎が解けた感覚でしょうか？
振り返ってみれば、ここ数年はずっとこの「奇妙な感覚」を何度も経験していたんだ。 スプリントを始めようとして踏み込んだ瞬間、急に力が抜けてサドルに座り込まなければならないことがあった。
血流が落ちていたという説明を聞けば、つじつまが合うよね。 もちろん、本当にそれが原因だったのかは、レースに戻ってみないと分からないけれど。
現在のコンディションは？
手術は成功して、今はトレーニングに戻っている。 正直、あのときは怖かったけれど、今はもう問題ない。新しいチームでのデビューに向けて準備を進めているよ。心臓の不安が消えた状態で、自分がどこまで走れるか楽しみだね。
「スプリントしようとすると力が抜けた」という過去の謎が、心臓のポンプ機能低下で説明がついたことは、精神的に大きな救いになったかもしれない。
プロ選手の間でも、心臓のトラブルで休養や引退を余儀なくされるケースは少なくない。過去にはソンニ・コルブレッリやネイサン・ファンフーイドンクなど何人も引退となった。
手術をした選手は何人もいる。覚えているだけで、ディエゴ・ウリッシ、エリア・ヴィヴィアーニ、サガン、マリオ・チッポリーニなどなど。
サム・ベネットは、Decathlon AG2R La Mondiale Team時代には、ツール・ド・フランスで勝利が得られず、Netflixのドキュメンタリーでも辛い表情が見られていた。これも心臓の問題があったからなのか。
不安を取り除いたサム・ベネットが、Pinarello Q36.5 Pro Cycling Teamのジャージでどんなスプリントを見せるのか注目となる。
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