NSN Cycling Teamのプロサイクリスト、ステューブン・ウィリアムズにとって、2024年はキャリア最高の年として記憶されるはずだった。
シーズンの開幕戦ツアー・ダウンアンダーでの総合優勝、春のアルデンヌクラシックの難関フレッシュワロンヌでの劇的な勝利、そして地元イギリスでのツアー・オブ・ブリテン制覇。
外から見れば、彼のキャリアは順風満帆であり、遅咲きの才能がついに開花したように見えていた。
しかし、インタビューで彼が語った現実は、華やかな表彰台の姿とはかけ離れたものだった。彼はプロスポーツの世界の残酷な真実を、あまりにも痛烈な言葉で表現している。
終わりのない膝の痛みとの戦い
Quella 2025 è stata una stagione da dimenticare per Stephen Williams, che a causa di un problema al ginocchio ha potuto correre per soli 16 giorni https://t.co/lKU4aMl4LS pic.twitter.com/CxV0SkGKZY
— SpazioCiclismo (@SpazioCiclismo) December 10, 2025
「サイクリングにおけるどん底は、勝利の絶頂よりも、はるかに、はるかに悪いものです」
ウィリアムズのこの言葉の背景には、長年彼を苦しめ続けている慢性的な膝の怪我がある。
ITバンド（腸脛靭帯）と膝の脂肪体が干渉し、ペダリングのたびに炎症を引き起こすという厄介な症状。2020年に手術を受けたが、レース復帰までには長く険しい18ヶ月を要している。
一時は所属しているBahrain Victoriousとの契約延長も危ぶまれ、キャリアの危機に瀕した時期さえあった。
現在の所属先であるIsrael – Premier Techに拾われ、2024年輝かしい成績を残した今でさえ、その痛みは完全に消えたわけではない。ハードなレースの後には必ず痛みが再発し、トレーニング負荷を慎重に管理しなければならない日々が続いている。
2024年は6勝をあげたけれど、2025年シーズンは全く走れない日々が続き5月1日以降レースでは走っていない。
2024年はフレッシュワロンヌ勝利など素晴らしいシーズンとなりましたが、ここに至るまでには長い怪我との戦いがありました。勝利の喜びと、怪我の苦しみを比較してどう感じていますか？
どん底の時期は、絶頂期が良いものであるのよりも、はるかに、はるかに悪いものだ。レースで勝つのは最高だし、素晴らしいことだが、それは数日か1週間しか続かない。
そうして、すぐに次のことへと向かっていく。一方で、怪我をしている時のどん底は、ずるずると長引き、ただただ負のスパイラルに陥ってしまう。
膝の怪我（腸脛靭帯の摩擦症候群）は、手術を経て現在は完治したのでしょうか？
今でも管理しなければならない状態なんだ。順風満帆というわけではない。まだ痛みはある。
レースを終えると膝が痛むことがあり、数日間トレーニングを控えなければならないこともある。常に管理し続けるゲームのようなものだ。
怪我が以前のような状態に戻ってしまうのではないか、そうなればまた困ったことになる、という思いが常に心の片隅にある。
輝かしい成績を残した今、あなたにとって最大の願い、あるいは目標は何でしょうか？
ただ、痛みを感じずに自転車に乗りたい。それが僕にとって最大の勝利になる。
膝の痛みはサイクリストならば、一度は経験したことがあるのでは。まさに終わりのない旅のようなもので、いつ治るかもわからない。ステューブン・ウィリアムズの復活はあるのだろうか。彼の復帰を祈ってあげるしかない。
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