12月31日をもって、チーム活動を停止するTeam Qhubeka-NextHash。
EF Pro cyclingから、2021年にチームに移籍してきた、サイモン・クラークは2022年までチームと契約していたが、引退の危機に直面している。
彼は、Qhubeka-NextHashが財務的な問題を解決するのを辛抱強く待ったが、新しいスポンサー契約は実現しなかった。
35歳の彼は、差し迫った失業に直面してクリスマスを過ごすことになっている。
パドルなしで小川の上にいる
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昨年のNTTの離脱に続いて、ツール・ド・フランスの前夜、それまでの共同タイトルスポンサーであったアソスに代わり、NextHashが加入することになった。
当時は5年契約で合意したと発表されたが、選手たちは8月の給料を延期され、秋には他のチームを探すように言われた。
NextHashは、あくまでもセカンドネーム・スポンサーであり、チームが継続するためには、やはり追加資金が必要だった。
予算の割合から言えば、大規模なスポンサー契約ではなかったということだ。
サイモン・クラークは、2022年シーズンの契約を結んでいた5人のQhubeka-NextHashライダーのうちの1人。
だが、チームがワールドツアーライセンス更新のための追加スポンサーを見つけることができなかったため、契約を打ち切られることになった。
引退したくない 、という気持ちを伝えたい。まだ引退する気はないし、チームを探している、ということをみんなに知ってもらいたい。
しかし、今の私は、パドルなしで小川の上にいるようなものだ。
毎日のように、私のような優秀なライダーが乗っていないなんて信じられない、と言って電話をかけてくる人がいる。コーチからは、毎日、私の置かれている状況がわからないと言われる。
しかし、私はまだプロサイクリングを終えたわけではない。この章をきちんと終わらせたいんだ。
サイモン・クラークはキャリア6勝を上げている。2018ブエルタでは2度目のステージ勝利を飾っており、2012年にはブエルタ山岳賞を獲得。
2019アムステルゴールドレースでマチュー・ファンデルプールに次いで2位になっているのは記憶に新しい。
2020ロイヤルバーナードドロームクラシックでも優勝しており、Team Qhubeka ASSOSのロードキャプテンとして2021ツール・ド・フランスではチームを引っ張った。
今後の予定
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クラークはメルボルンに戻り、オーストラリア選手権に出場する。
来年もフル参戦するつもりでトレーニングしているし、結果を残せると思っている。
今シーズンはストラーデビアンケで8位、パリ〜ルーベでは転倒するまで先頭集団にいた。そして3レースでトップ10に入り、今年は何度も先頭で走ることができ、すべてのワールドツアーレースでチームに一定の価値をもたらすことができることを示した。
どのチームもこのことを理解してくれて、僕に何か提案してくれるといいんだけどね。僕にはまだ、提供できるものがたくさんあると信じている。
でも、1月末までに何もなければ、僕の最後のレースになるだろうね。これまでのキャリアに感謝しているが、このような形で終わらせるのは残念だ。
多くのチームは、来シーズンのメンバー契約を確定しており、新たな契約を得るのは難しい。ただ、サイモン・クラークのように力のあるライダーは拾われる可能性はある。
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