2021年にINEOS GrenadiersからIsrael – Premier Techに移籍したクリス・フルーム。
2025年が最後の契約年となる。2019 クリテリウム・デュ・ドーフィネで落車して大きく自転車人生が変わってしまった。
復帰は果たしたけれど、2022 ツール・ド・フランス第12ステージで3位に入ったのが最高順位となっている。オーナーのシルヴァン・アダムスからも何度も批判を受けているが、これも仕方ないのか。
正直に語るクリス・フルーム
ツアー・オブ・広西でも、レジェンドのフルームは人気物。地元ファンにも、サインや写真に気軽に応じている。
レース前の上記のインタビューでは
この中国のレースがシーズン最後のレースとなりますね。どんな調子?
気分はいいし、残りの1週間が楽しみだよ。 このように新しい文化を発見することは、プロのサイクリングの大きな要素になっていると思う。
世界中を旅して、普段は決して行かないような場所を発見する機会があるんだ。
ツール・ド・フランスなどのトップレースはなく、クリテリウム・デュ・ドーフィネに次いで、今年2度目のワールドツアーレースですが、それについては?
今シーズン、予想もしなかったような場所、少なくとも今までレースしたことのないような場所に行ったのは確かだ。 ルワンダ、ルーマニア、そして今回の広西チワン族自治区だ。
最近は、チームのアシスト役に徹しているようですが。
これが僕の新しい役割なのか、実はわからないんだ。 チームメイトを助けるために常にベストを尽くしてきた。 彼らがレースで勝つのを助けたいし、それができて幸せだ。
チームにはジョセフ・ブラックモアという才能がいる。 今、レースにおけるイギリスの将来を見なければならないとすれば、ジョーは将来、非常に大きな選手に成長する可能性が非常に高いと思う。
チームのみんなからリスペクトされているのを感じるよ。
もちろん、それは僕自身が求めているものとは少し違う。 でも、若い選手たちと一緒に仕事をするのは好きだし、自分のキャリアの軌跡の中で経験したことを彼らと共有するのも好きなんだ。
キャリアの後半における目標は別のところにあると言ってもいいですか?
結果はもう見ていない。 今は、このスポーツで自分ができることをやろうとしている。 現実的には、もう優勝争いはできない。
でも、レースに対するモチベーションはまだ高いよ。 そして、まだ自転車に乗っているときはとても楽しい。 このスポーツが大好きだし、自転車に乗るのが大好きなんだ。
だから、これを続けるのはずっと簡単なんだ。
来シーズンは、契約最終年となりますが、もはや自分自身に目標を課していないの？
いい質問だね（笑）。 シーズン終了後にチームと話し合い、そのときに初めて来年が自分にとってどうあるべきかを考える。 そして、それに飛び込むことになる。
圧倒的なポガチャルを筆頭に、まったく新しい世代が登場してますね。これについては?
サイクリングはこの数年で大きく変わった。 特にここ4、5年は。 新しい栄養戦略がその大きな部分を占めている。
物事は進化していく。 それも自然に起こることだ。 この時期、スポーツがどこへ行こうとしているのか、とても興味深い。
タデイ・ポガチャルは、支配的すぎると言われてますが、それは正論だと思う?
否定的な意見は、支配的になれば自然と出てくるものだ。 一方、私自身の支配力はまったく違うものだった。
特にグランツールでは圧倒的だったけれど、タデイはどのレースに行ってもそうなんだ。 いずれにせよ、そう見える。 春のクラシックでも、イタリアの秋のレースでも、グランツールでも。
今シーズンのポガチャルは本当に信じられないほどだった。
では、この新世代を念頭に置いて、このスポーツの歴史の中で自分をどこに位置づけるのだろうか？
プロとしてのキャリアを完全に終えるまでは、自分自身のキャリアをきちんと振り返る準備はできていない。
でも現時点では、サイクリングで成し遂げたことを信じられないほど誇りに思っている。 そしてまた、人生のこの時点で、まだ自分が最も好きなことをできることに感謝している。
レースでは今もエースナンバーをつけるけれども、役割は完全にアシストに徹している。レース数も2023年シーズンと同じように40レース以下となりそうだ。
Israel – Premier Techも、若手が育ってきており、そろそろ世代交代の波を大きくしていかないといけない。フルームは最後のシーズンもアシスト役となりそうだ。
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