ローハン・デニスは2月上旬、2023年末で自転車競技から引退することを発表し、多くの自転車ファンを驚かせた。
2度の世界タイムトライアルチャンピオンであり、3つのグランツールでステージ優勝を果たしたローハン・デニス。
ローハン・デニスは自分の決断と、最後のシーズンの残りの目標についてインタビューに答えている。
引退を決意した理由とは
Instagramで辞めることを発表したとき、どのような心境だったのでしょうか？
とにかくホッとした、という気持ちだった。捨ててしまいたいものだったんだ。もう自分の中に溜め込まず、残りのシーズンを頑張るために出したかった。
もう1年続けるのかと聞かれても、自己弁護をする必要もなくなった。もう嘘をつく必要はない。今なら、「いや、もういいんだ」と言える。
長い間、心に残っていたのでしょうか？
そうですね、実は毎年、いつ辞めようかと考えていた。ここ数年、その思いはより深刻になっていた。昨年末が、今がその時だと思った。
もう、小隊の穴埋めや、給料をもらうだけのスポーツには参加したくない。嫌な気持ちで別れを告げず、まだ活躍できる時期に辞めたい。
それが辞めることを選んだ理由なのでしょうか？
それは決断の一部だ。スポーツの世界でも、また他の多くの場面でも、ある時点で、自分が達成したことに満足し、幸せだと感じるものなんだ。
しかし、あるとき、その達成感に満足し、満足していることに気がつくと、その意欲がなくなり、パフォーマンスの規則性が失われてしまう。その感覚は、どんどん私に迫ってくる。そして、契約して給料をもらうような人間にはなりたくないと思うようになった。
アマチュアの頃、本当にプロになりたいと思ったことがあった。そして、プロトンで走っている選手を見て、明らかに私の方が優れていることを知る。そして、なぜ彼らには契約があり、私にはないのだろう？
あの頃の私は、もっと追い詰められていた。そして、アマチュアとして走り回っていたときに満足できなかった自分にはなりたくなかった。
いつ決断したのでしょうか？特定の時期だったのでしょうか？
去年の暮れだ。内緒にしておくつもりだったのだが、だんだん浸食された。だから、もう終わりにしようと思って、早めに発表した。それに、どうせもう1年続ける可能性はない。
そうなるとずっと引きずってしまうので、続けたくもない。そして半年後、「そもそもなぜ続けたのだろう」と自問自答することになる。
また、チームマネジメントに「これは私の決断だ」と言ったそうですね。それに対して、彼らはどのような反応を示したのでしょうか？
彼らはかなり驚いていたよ。彼らだけではないと思うけど。私の年齢については……私はそれほど高齢ではないし、ツアー・ダウンアンダーでステージ優勝したところだ。
だから、「まだ比較的優秀なのに、なぜ引退するのか」と思われるかもしれない。でも、なぜそうしようと思ったのかに立ち返るんだ。
みんなそれを尊重してくれているし、僕が今年の残りを全力疾走することも知っている。自分の最後はハイライトで締めたいと思う。
タイムトライアルは今でもあなたの得意種目のひとつで、世界選手権タイムトライヤルが控えています。今年の個人的な大きな目標はそれでしょうか？
間違いなく、ワールドカップは100％私の目標だ。ワールドカップは、私がまだ獲得できる可能性のある最後の世界タイトルなんだ。
そのために全力を尽くすつもりだ。他にも、1週間のツアーや、その中で行われるタイムトライアルなど、今シーズン目指したいものがある。
そして、パリ～ニースのようなチームタイムトライアルは、チームにとって大きな目標になる。そして、ヨナス・ヴィンゲゴーのためにできるだけ多くの時間を稼ぐための大きなチャンスでもある。
彼は山岳でのタイムトライアルを必要としないが、バッファを持つことは彼にとって常に良いことだ。
辞めるという決断は、実際にツアー・ダウンアンダーやグラン・カミノを走っていて影響はなかったのでしょうか？
いいえ、いや、あるいは、ある意味そうだったかもしれない。結局のところ、最後のツアー・ダウンアンダーで優勝したかったんだ。でも、そのことを事前に口に出すと、もっと注目されるかもしれないので、言いたくなかった。
あるいは逆に、優勝した選手から注目を奪ってしまうかもしれない。私はそこで全力を尽くし、ベストを尽くしたが、ベストライダーにはなれなかった。
しかし、ステージ優勝には満足している。ロードレースでの最後の勝利（2017ツアー・オブ・アルプス第2ステージ）から、かなりの間が空いてしまった。
それは今年の目標のひとつでもあった。タイムトライアルで勝てる選手だけでなく、ロードレースでも勝てる選手になりたかったんだ。
結論から言うと、あなたはジロとツールに出場する予定がありません。それも辞める理由のひとつだったのでしょうか、それともそのことは決断に影響しなかったのでしょうか？
まったくない。ブエルタもあるし、その選考はシーズンの後半に行われ、その時に全員の調子を見ることになる。
私にとっては、もうひとつのチャンスだ。でも、ジロやツールを逃したからと言って、辞めようと思ったわけではない。実際、これらのツールに出場しないと言われる前に、すでに決めていたんだ。
引退を決意する時期は、人それぞれだ。32歳でJumbo-Vismaに移籍して2年。最後のシーズンで更に勝利を重ねることは十分に可能だ。
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