SRAMは、Princeton Carbon Worksのホイールが、ザトウクジラのヒレから着想を得たリム形状の特許を侵害していると主張している。
Princeton Carbon Worksのホイールといえばイネオスがタイムトライヤルで使用していることで一躍注目を集めている
SRAMが主張してるのは、Zipp 454 Carbon NSWホイールのこと。ZIPPはSRAMの傘下のブランドとなっている。
特許侵害で告発
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SRAMのホイールは、発明家ディミトリオス・カサニスの2つの特許に依存している。
1つ目の特許は2017年に発行され、関連する特許は2020年に発行された。カサニスは両方を英国ノッティンガムのMetron IP Limitedに譲渡し、Metron IP LimitedはSRAMに譲渡している。
この特許がいつSRAMに譲渡されたのかは明らかではない。
Zipp 454 photo zipp
特許には、特に横風の際に空気抵抗を低減するとされる「起伏のある構成」のリムまたはスポークが記載されている。
特許に引用されている論文の中には、1995年にJournal of Morphology誌に掲載された「Hydrodynamic Design of the Humpback Whale Flipper」がある。
2018年頃に市場に参入したPrinceton Carbon Worksは、Zippのデザインに表面的にしか似ていないとしたリム形状のホイールを提供している。
Princetonは、そのデザインが正弦波であるとしている。Princetonの起伏は左右対称に見えるが、Zippの形状はノコギリの歯のようだ。
Princeton CarbonWorks WAKE 6560ホイール
Princeton CarbonWorks WAKE 6560ホイール Photo princetoncarbon.com
Princeton Carbon Worksは、正弦波振動で左右対称のリムの波型。
Zipp 454 photo zipp
ZIPP 454は、のこぎりの歯のようになっている。ザトウクジラのヒレから着想を得ており、バイオミミクリー形状となっている。
バイオミミクリー形状とは
生物模倣の意味で、自然界の仕組みから学んだことを技術開発に活かすことをいう。生物を意味する「Bio」と模倣を意味する「Mimicry」を合体させた言葉。
両者の見た目は同じようだが、設計思想は違う。
Princeton Carbon Worksは、その正弦波リム形状と、Zippが454 NSWホイールで謳っているバイオミミクリー形状との間に大きな違いがあることをライダーに理解してもらうために、少々苦しい戦いを強いられた。
2018年のCyclingTipsのレビューでは、Princeton Carbon Worksの共同設立者であるポール・ダニエルズが、デザインのライセンス供与に前向きであるかもしれないことをほのめかしている。
Princeton CarbonWorksにとっては、競合他社を凌駕する次のレベルの製品を開発するためにリソースを費やすことが利益になる。
その過程で、特許訴訟よりも経済的な判断でロイヤリティを支払わなければならないとしたら、それはそれで仕方がない。
とダニエルズは記事の中で述べている。
SRAMの訴状によると、Princeton CarbonWorksはSRAMの特許を知っていながらホイールの販売を続けていたという。
SRAMは、Princeton CarbonWorksがSRAM社の特許を認識していたにもかかわらず、同社のホイールを販売し続けたことを告発し、故意の侵害に対する3倍の損害賠償と、Princeton CarbonWorksに残っている在庫の廃棄を求めている。
民事訴状は金曜日に提出され、SRAMの弁護士はPrinceton社への召喚状の発行を裁判所に求めましたが、その日のうちには認められていない。
告発が認められれば、Princeton CarbonWorksのホイール販売自体が出来なくなり、同社は苦境に陥ってしまうだろう。
Wake 6560ホイールはZippの約半分の価格であり、イネオスが使用していることからもわかるように、性能はとても良い。
どうなるのか注目しておきたい。
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