シマノは、12速カセットに史上初の9歯スプロケットを導入する計画を立てているかもしれないことが、新しい特許で明らかになった。
2022年11月3日付けの米国特許出願は、「リアスプロケットアセンブリおよびロック装置」と題して、12速カセットの図面が添付されている。
これを見ると、最小のスプロケットの歯数はわずか9枚であることが判明した。シマノは9Tのカセットを将来的に搭載するのか?
9Tが登場する?
Image credit: USPTO
上図の右から2番目が9Tのカセットで描かれている。
シマノは、小径の折りたたみ自転車向けの9速グループセット「Capreo」にのみ9歯を提供している。これまで、ロードバイク用のカセットは11枚歯までしかない。
この新しいカセットは、アップデートされたグラベルGRX 1xグループセット用である可能性が高いと思われる。
歴史的に、メーカーは、標準的なフリーハブに適合する10以下の歯のスプロケットを作成するのに苦労している。
しかし、今回の特許出願では、それぞれ10歯と9歯からなる2つの最小スプロケット用のアドオンマウントを作成することで、この問題を回避している。
歯数は9 Image credit: USPTO
特許では、小さなスプロケットを備えたカセットは「より広いギアレンジ」を提供し、特に下り坂やタイムトライアルでライダーに高いトップスピードを提供する一方、登り坂では低いギアを維持することができると述べている。
アメリカのメーカーSRAMが10歯のコグ「X-range(opens in new tab)」を発表したとき、同社はこう指摘した。
「小さなコグは、同じ最高速度を得るために、より小さなチェーンリングを使用することができます。カセット上の最大のコグが同じサイズのままであれば、ビッグリングに長くとどまることができ、フロントダウンシフトの回数を制限することができます。」
しかし、過去には、歯の小さいスプロケットと、それがドライブトレインの効率に及ぼす影響について懸念があった。
SRAMは、チェーンとスプロケットの間の摩擦が増加するものの、チェーンリングのサイズやチェーンの厚みなど、他の部品を変更することで解決できることを強調している。
シマノは特許を申請しているのだから、技術的にクリアーする自信があるんでしょうね。
特許を併合する?
Image credit: USPTO
シマノは、リアディレイラーを再設計し、カセットと一直線上に構築して、メカと地面との間のクリアランスを拡大する特許も出願している。
シマノは、この設計が「起伏のある地形」での自転車走行に適していると出願書類に記しており、グラベルやマウンテンバイクでの走行を想定していると考えるのが妥当だろう。
しかし、歴史的に見ると、オフロードに導入された技術革新の多くは、ロードバイクにも導入されている。ディスクブレーキはその代表的な例だ。
これで、9Tのカセットが出来れば、フロントはシングルでも良くなるような感じがする。両方の特許の良いとこ取りをすれば可能な気がするけど。
もちろん、これらはあくまでもデザインであり、日の目を見ることはないかもしれないことを覚えておかないといけない。
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