イネオス・グレナディアーズの今夏のツール・ド・フランスの出場候補ロングリストにはエガン・ベルナルの名前がない。
だが、ベルナルがいなくても、総合優勝を獲得するチームとしてマークされるのは間違いないだろう。
ほとんどのチームは、1人の主要なGCライダーを雇う余裕があり、1つのグランドツアーをサポートするために、統一された列車を構築することができる。
だが、イネオス・グレナディアーズは違う。
プロトンで最も裕福なチームは多くのGCスターを抱えているため、3つのグランドツアーすべてを制することが可能な選手を、他に類を見ない豪華なアシストを備えて構成することができるのだ。
では、イネオスがベルナルなしでツールに勝つ方法とは、どんなものだろう。
ベルナルのいないツール
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2021年も補強によって、多くのタレントを抱えているイネオス。チームのGMデイブ・ブレイルスフォードは、エガン・ベルナルがレースの楽しさを再発見できるように、ジロ・デ・イタリアに送り出した。
ベルナルがツールに参戦する可能性はまだあるが、今のところ、ブレイルスフォードはイエロージャージへの新たなアプローチをベルナルなしで計画している。
前を向いて、過去のことを判断するのではなく、去年やったことを積み重ねることが大切だ。そして、ここでは決して野心の低下はない。我々はパフォーマンスを発揮するためにここにいるのだ。
パリでの勝利は、たとえベルナルがいなくてもゴールの目標に変わりはない。
今の所、ゲラント・トーマスがリーダーとして指名されているが、ブエルタ2位のリチャル・カラパスにジロを制覇したテイオ・ゲイガンハート。
昨年総合3位のリッチー・ポート、アシストにはミハウ・クフィアトコフスキにダニエル・マルティネスもいる。他のチームから見たら羨ましい限りのメンバーだ。
十分にUAE-Team EmiratesとTeam Jumbo-Vismaに対抗出来るだろう。
複数のGCオプションを管理する
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チームにリーダーが多いと難しいだろうか?
メリットとしては、一人が失速しても誰かが隙間に入ることが出来る。チームは以前にもそのカードを使っている。
ゲラント・トーマスは2018ツールで、クリス・フルームに先んじて勝利した。
そして、テイオ・ゲイガンハートは昨年のジロでトーマスの代役としてステップアップすることに成功した。
ブレイルスフォードはすでに、サイクリングの新しいアグレッシブなスタイルのレースに遅れを取らないために、チームがどのように戦術を変更するかを明らかにしている。
ここからが興味深いところだ。
2021年のコースを見ると、2018年の勝者であるトーマスはツールのより長いタイムトライアルを有利に扱う最高のチャンスを持っているかもしれない。2019年にベルナルに次ぐ2位のトーマスは2020年のツール出場を逃し、ジロの最初のロードステージで転倒しリタイヤした。
ブレイルスフォードは、これがトーマスにとってイエロージャージを獲得する最後のチャンスになるかもしれないとは言わないが、彼にとって2つ目のタイトル獲得のためのベストショットになる可能性があることに同意した。
それが彼の最後のツールだとは言えない。彼は今年にとても興奮している。30代になってもエトワール・ド・ベッセージュのスタートが待ちきれなかった。彼はまたジュニアに戻ってきたような感じだった。
トーマスは契約年の最後の年なので、ツールへの強いモチベーションがある。
彼は運が味方につくことを望んでおり、2018年のツールでほぼ無法地帯だった時と同じようなアプローチができることを期待している。
リチャル・カパラスは自由に動く
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デイブ・ブレイルスフォードが興味を抱いているのは、リチャル・カラパスの恐れを知らない態度と攻撃スタイルだ。
もし彼がイネオス・グレナディアーズのレーススタイルを変えることを真剣に考えているのであれば、大胆なエクアドル人を支援することになるだろう。
ブレイスフォードは、昨年のツールでベルナルが倒れた後のカラパスの活躍に感銘を受けていたが、ブエルタ・ア・エスパーニャでは総合2位にまで迫った。
これは予想以上の活躍だったと言える。
行間を読めば、カラパスが自由に動けることは明らかだ。リッチー・ポートはすでにGCでの活躍を軽視しているが、このコースは彼にも有利だ。
テイオ・ゲイガンハートは、初のツールでジョーカーとしての役割を果たすことが期待されている。そのため、チームの2番手のカードとして、あるいはおそらく1番手として、カラパスを起用することになるだろう。
カラパスはこのツールでは、コースがどのようなものであってもうまくやれると思う。リッチーの素晴らしいところは、アグレッシブで、チャンスを逃さないことだ。
そして彼は3週目には本当に良いレースをしている。
イネオスはベルナルがいなくても、ライバルチームに対して数的優位性を持っている。
では、ブレイスフォードはどのようにエースをプレイするのだろうか?
一つの案としては、ゲラント・トーマスにレースの重力を任せ、カラパスが自由に攻撃できるようにすること。
それは、ベルナルが2019年のツールで勝利した方法と同様の戦略を繰り返すことになる。
しかし、3週間の間に3つの主要な上り坂のフニッシュしかないため、チームは即興の作戦を余儀なくされるだろうと述べている。
カラパスがツールを制するとしたら、彼はどうやってツールを制するのだろうか？彼は腰を下ろさないので、他のエリアでチャンスを掴む必要がある。
それは考えただけで、非常にエキサイティングで楽しみにしているし、モチベーションも上がる。
適応して変化していかなければならないし、対戦相手とは違ったレースを考えなければならない。
リッチーは、どうやってレースに出て、どうやって勝つかという戦略の重要な部分を担うことができると思う。
と語った。
今年のツールでは、トーマスをメインとしつつ、攻撃的なスタイルで勝利を目指すかもしれない。
デイブ・ブレイルスフォードはすでに4人のライダーで7回のイエロージャージを獲得している。次は5人で8回目のツールを勝ち取っても不思議ではない。
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