自転車ロードレースの補給食といえば、糖質を効率よく摂取するエナジージェルが定番だ。
しかし、2026年のツール・ド・フランスで注目されたのは、これまでとは異なるエネルギー源を利用した新しい補給食だった。
今、その製品を求めるプロ選手たちの間で、ちょっと変わった購入方法が広がっている。
スポンサー契約を避けてまで使いたい新燃料 ExoLactate Classified
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プロロードレースの世界では、選手が使用する補給食にもスポンサー契約が存在する。
チームが特定のスポーツ栄養ブランドと契約していれば、選手はそのメーカーの製品を使用することが基本となる。
しかし、性能向上につながる可能性のある新製品が登場した場合、契約上の制約が問題になることもある。
例えば、Team Visma | Lease a Bikeは青いパックのAmacx チェリージュースを飲んでいる。
今回、Veloが報じたのは、そうした事情を背景に登場した無印パッケージの乳酸ジェルだ。
開発したのは、バスク地方の研究グループ「From Lab to Field」から生まれたブランド、ExoLactate。
2026年のツール・ド・フランスで乳酸を利用した新しい補給戦略が注目され、プロ選手からの需要が急増した。
そこで同社は、通常のブランド表示をなくした特別仕様「ExoLactate Classified」を用意した。
銀色一色のパッケージには、通常のブランドロゴなどがない。これなら、既存のスポンサー契約に抵触することを避けながら、選手が製品を使用できるというわけだ。
乳酸は疲労物質ではなく、新たなエネルギー源
今回の製品が注目される理由は、乳酸（Lactate）を補給食として外部から摂取するという新しい発想にある。
従来、乳酸は運動中に蓄積して脚の疲労を引き起こすものというイメージが強かった。しかし、現在の運動生理学では、乳酸は筋肉や心臓、脳などで利用される重要なエネルギー源として理解されている。
今回のExoLactateは、糖質に加えて乳酸を摂取することで、従来のグルコースとフルクトースによるエネルギー供給を補完しようというものだ。
通常のExoLactate Gelは、1個あたり以下の成分を含む。
- 炭水化物：40g
- 乳酸：5g
- グルコースとフルクトースの比率：1対1
開発したのは、元INEOS Grenadiersの栄養・パフォーマンス研究者でもあるアイター・ビリバイらの研究グループだ。開発には長い時間がかけられ、味や胃腸への負担、製品のテクスチャーなども検討されている。
以下は、UAE Team Emirates – XRGが使用しているEnervit C2:1PRO Lactate Gel Mixとなる。
なぜ無印パッケージが必要なのか？
プロ選手にとって、補給食のスポンサー契約は無視できない問題だ。
例えば、チームがMaurten、Amacx、Science in Sportなどと契約していれば、選手が別メーカーのジェルを公然と使用することは難しい。
しかし、選手自身は少しでもパフォーマンスを高められる可能性があるなら、新しい製品を試してみたい。
そこでExoLactateが用意したのが、ExoLactate Classifiedという特別な販売形態だ。
銀色の無印パッケージにすることで、ブランド名を表に出さずに使用できる。選手やチームは事前に申請し、スポンサー契約などの条件を確認したうえで購入する仕組みとなっている。
開発者のアイター・ビリバイは、選手たちから乳酸製品を使いたいという要望が多く寄せられたため、このサービスを始めたと説明している。
効果は本当にあるのか？
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もちろん、乳酸燃料がすでに競技成績を大きく向上させると証明されたわけではない。
Veloが取材した複数のワールドツアーのコーチや栄養担当者の中には、まだ公表された研究が不足しているとして慎重な見方を示す人もいる。
ExoLactate側は、使用した選手から疲労感の軽減や持久力の改善などの反応を得ていると説明しているが、こうした報告は現段階では主に選手からのフィードバックである。
今後、実際の競技パフォーマンスにどれほどの効果があるのか、さらなる研究が必要だ。
それでも、ポガチャルが使用するEnervitの乳酸燃料とは別に、ExoLactateを求めるプロ選手が増えていることは興味深い。
補給食の世界でも、次の大きな技術革新が始まろうとしているのかもしれない。
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