2021世界選手権では、ベルギーでのロードレースで期待はエースである地元のワウト・ファンアールトに集まった。
レムコ・エヴェネプールは早くからアタックをかけ、最後まで献身的にアシスト。だが、ワウト・ファンアールトはジュリアン・アラフィリップのアタックに反応できず11位でゴールしてしまう。
今年はオーストラリアでの世界選手権。練習していても、彼を世界有数のプロサイクリストであると認識できる人も少ないくらいだ。
そして、今年はレムコ・エヴェネプールとのダブルエース体制で臨むことも決まっている。
プレッシャーは昨年より少ない
A recon of the course of #Wollongong2022 followed by media duties with @EvenepoelRemco: @WoutvanAert had a lot on his plate on a rainy Thursday
📷 @kristoframon & @PhotoNewsBe pic.twitter.com/OpEcqhvzSn
— Belgian Cycling Team (@BELCyclingTeam) September 22, 2022
オーストラリアでは、それほどサイクリングがスポーツとして人気ではない。ワウト・ファンアールトがベルギーナショナルジャージで走っていても気づく人も少ないくらいだ。
だが、この環境はワウト・ファンアールトには、とてもリラックスした環境を与えてくれている。
レース前の記者会見でワウト・ファンアールトは以下のように語る。
木曜日の夕方、練習のためにコースが開放された後、時々、道路でファンを見るのはいいことだ。
ワールドカップが日に日に近づいているように感じ、人々もサイクリストも増えている。オーストラリアのファンもサイクリングに注目してくれていることを知り、嬉しく思っている。
ベルギーでの、昨年とは明らかに雰囲気が違う。
昨年も、レース前のストレスは問題なかったと思うけど、レースが終わってホッとしましたね。今はレースに飢えているから、自分の力を出し切れると思う。
昨年のレースを久しぶりに振り返ってみると、とても強い人が勝っただけだと思う。
クライマーや誰にとっても一番難しいルートではなかったのに、ジュリアンは本当に良い戦術で私たちを打ち負かしたんだ。
しかし、彼がゴールから遠く離れたところでアタックをかけたため、私のようなライダーやマチューのようなライダーにはレースが難しくなってしまった。
それが決勝で負けた理由だ。ワールドのプレッシャーをどう受け止め、どう準備したのか、去年の冬にはすでにトレーニングをワンデーレースの方に少し変えていた。
春にはすでに長いレースの決勝でより強い自分を見せられたと思う。これがおそらく、私たちが変えて学んだ最大のことだ。
ツールの後、この瞬間のために準備をしてきた。今のところ、すべてが私の望んだとおりに動いている。
ウロンゴンのゴールに向けて、数十人が一緒に来ることはまずない。少人数のグループで来ることが予測される。果たしてワウト・ファンアールトはベルギーの期待に応えることが出来るのか。
今年は、個人タイムトライヤルも回避。これもロードに集中するためだ。
ワウト・ファンアールトは、優勝候補の筆頭と言っても良いだろう。ただ、必要以上にマークされるのも間違いない。果たして、今年の世界選手権は誰が制覇することになるだろうか?
ゴールの瞬間を待ちたいと思う。
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