2027 ツール・ド・フランスは、スプリンターたちにどれだけの勝機をもたらすのだろうか。
発表されたコースを見渡すと、集団スプリントが期待できるステージが複数用意されている。2026年大会でステージ3勝を挙げたティム・メルリエも、期待を寄せる選手の1人だ。
2027年大会を見据え、メルリエはどのような展望を描いているのだろうか。
2027 ツールはスプリンターに何回のチャンス?
メルリエは、2027 ツールで6〜7回のスプリント勝負が実現することに期待している。
大会主催者が示すコース印象だけでなく、実際にスプリンターたちが勝負できるステージがどれだけあるのか。その見極めが、来季の目標を考えるうえで重要になる。
特に注目されるのが開幕ステージだ。エディンバラからカーライルへ向かう第1ステージは、スプリンターが早くも勝利を争う可能性を秘めている。
開幕戦で勝利すれば、ステージ優勝に加えてマイヨ・ジョーヌ獲得という大きな栄誉も手にできる。メルリエにとっても、見逃せないチャンスとなりそうだ。
もちろん、コースプロフィールだけでスプリントの成立が保証されるわけではない。
それでも、複数のステージで勝利を狙える可能性があることは、スプリンターにとって大きなモチベーションになるだろう。
ポール・マグニエと一緒？
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スプリントの機会が多いと予想される2027年ツールだが、メルリエの出場を巡っては、もう1つ注目すべき問題がある。
チームメートのポール・マグニエをどう起用するのか、という問題だ。
メルリエはツール・ド・フランスで3勝を挙げたが、一方、ポール・マグニエも急速に成長。ジロ・デ・イタリア初出場でステージ3勝を記録し、グランツールでも勝負できる力を示した。
チームにとって、実績十分のメルリエと勢いのあるマグニエを擁することは大きな強みだ。しかし、限られた出場枠のなかで、2人のスプリンターをどのように配置するのかは簡単な問題ではない。
両者を同じツールに送り込むのか。それとも、それぞれに適したグランツールを割り当てるのか。
仮に2人が共に出場すれば、チームは複数の選択肢を持てる一方、スプリントで誰をエースとして支えるのかという判断も必要になる。
ただし、メルリエ自身はマグニエとの共闘に否定的なわけではない。2人が同じチームで力を合わせる可能性について、前向きな姿勢を示している。
「自分が出場できなくても構わない」メルリエの考え
興味深いのは、メルリエが自身のツール出場に固執しているわけではないことだ。
別のインタビューでは、チームが自分をグランツールに選ばなかったとしても構わない、という趣旨の発言をしている。
ツールだけにこだわるのではなく、ジロ・デ・イタリアやブエルタ・ア・エスパーニャで勝利を狙う選択肢も視野に入れているようだ。
一方で、これはメルリエがツール出場を望んでいないという意味ではない。
マグニエとの関係も良好で、2人が同じチームで走ること自体に大きな問題があるわけではなさそうだ。
だからこそ、今回の選択は単純な実力比較だけでは決められない。さまざまな要素を踏まえた判断が求められる。
メルリエが出場に固執しない姿勢を示していることも含め、今後のチームの判断には注目したい。
スプリントの機会が多いと予想される2027年ツール。
そのチャンスを誰がつかむのかは、コースだけでなく、チーム内の選手起用によっても大きく変わってきそうだ。
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