2021年にTeam Jumbo-Vismaからイネオスに移籍したローレンス・デプルス。ライバルチームへの移籍で、山岳アシストとして活躍が期待されていた。
だが、ローレンス・デプルスは2021年シーズン19レースしか出ていない。
しかも、4月10日のイツリア・バスクカントリー第6ステージをリタイヤしてからは全くレースに出ていないのだ。
好調から一転
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Quick-Step Floorsから3年を経て、ローレンス・デプルスは2019年にJumbo-Vismに移籍。
2019ジロ・デ・イタリアでは、プリモシュ・ログリッチをサポートするために投入されたが、開幕後に体調を崩し、回復する時間がなく、第7ステージで断念せざるを得なかった。
ちなみに、ジュリアン・アラフィリップが表彰台を降りたステージは、ローレンス・デプルスの強烈な走りによるものだった。
8月にはBinckBankツアーで総合優勝し躍進を確認。Jumbo-Vismにとってはプラス効果しかないと思われており、彼自身もオランダのトップチームでの将来について熱く語っていた。
だが、2020年ローレンス・デプルスは、わずか4レースしか走れない。それは股関節の問題があり、全く良い走りが出来ることなく終わってしまう。
この後、イネオスに2021年から移籍となったのだけど、結局4月からレースを走れていない。
これについて、ローレンス・デプルスはベルギーのメディア取材に答えている。
原因究明に時間が
ローレンス・デプルスは2021年シーズン4月でレース出場を停止。その後、原因究明には時間がかかったが、最終的には「ウイルス性疲労」が原因だと判明した。
ウイルス性疲労とは
慢性疲労免疫不全症候群（CFIDS）とも呼ばれる機能障害で、睡眠によって回復せず、肉体的ないし精神的活動によって蓄積することがある、著しい疲労が特徴です。 CFS患者は、病気にかかる前よりもかなり低い生産性での職務遂行しかできない場合が多くあります。この症状のほかに、虚弱、筋肉痛、記憶ないし精神状態の障害、不眠、24時間以上続く回帰的疲労を始めとする症状が見られることがあります。
デプルスは、プラグを抜いた。そして、それを文字通り実行したことを、彼は認めている。
正直 に？ 放っておいてほしかったんだ。ライダー仲間からのメッセージ？
受け取ったが、返事はしなかった。その時はちょっとわがままだけど、仲のいい友達はわかってくれる。その休息が本当に必要だったんだ。
そして、巣の温もりも。それで、両親のもとに戻ってきた。彼らや兄は私に休息とエネルギーを与えてくれた。
そして、数日おきにINEOSのチームマネジメントと連絡を取り合っていたんだ。そこで支持されていたこと、今も支持されていることは素晴らしいことだ。
9月からバイクに
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デプルスは、イネオスのトップチームで過ごす時間をいかに楽しんでいるか、いくら強調してもしきれないという。
チームINEOSほど、ライダーを大切にしているチームはないでしょう。私たちの健康と幸福が優先される。それが我々のDNAなんだと、かつてデイブ・ブレイルスフォードに言われたことがある。
一方、私はそれが100％事実であることを知っている。彼らは私にプレッシャーを与えることも、指をさすこともなかった。トップチームには期待できないかもしれないが、そういうものなのだ。
9月1日、自転車をガレージから再び取り出し、走り始めた。
生理的には、また元気だ。私のキャパシテイはなくならない。私はそれを疑ったことはない。今はマヨルカ島でチームと合宿中なんだ。また、人と接することができるのはいいことだ。再び苦しむことができるようになることもね。
一昨日、一緒に200キロ走ったんだ。多いけど、そんなの関係ない。蓄えを使い果たした。今は一歩一歩進んでいる。だが、すぐに元気になりたいというのは、最大の落とし穴の1つだ。
ようやく、走れるようになったことは明るい材料だ。
ロープロファイル
まだまだ野望を抱いていることを隠さない。しかし、ローレンス・デプルスは、具体的な計画や目標について語るような人物ではない。
これからの道は決まっているだが、ここで明かすわけにはいかない。その点をご理解いただければと思う。またどこに出場するかはまだわからない。
それは直前で決まる。しかし、まずは小規模なステージレースを狙っている。パリ～ニースのような大きなレースはない。それは後だね。
もう一度楽しむことが第一の目標なんだ。夏にはもっと大きなレースに出ることになると思う。
大きなツアーもあるかもしれない。でも、最初の数カ月は柔軟に対応したい。再発を恐れている？ いや、そうでもないんだ。控えめでありたい。
昔はそれが、一番いい状態だったんだ。プレッシャーが少ないほど、私はうまく機能する。先を急ぐ気持ちはない。
2年間の低迷を経て、ローレンス・デプルスは完全復帰となるだろうか? まずは、レースに出場出来る体調まで戻すことが必要だ。まだ、26歳だし、巻き返しはこれからだ。
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