25歳で自転車を始めたイモージェン・コッター(Imogen Cotter)は、3年で2021アイルランド選手権ロードチャンピオンとなった。
だが、スペインでのトレーニング中に車と正面衝突。膝蓋骨骨折、腕と手首の骨折という重症を負ってしまう。
リハビリは、困難を極めたようだ。だが、2023年からはFenix-Deceuninck Continentalで走ることが決定している。彼女が事故から復帰した時の内容を語っている。
1年前の事故
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2022年1月、Plantur-Pura でデビューする数週間前、イモージェン・コッターはジローナの新しい家の近くでトレーニングをしていたときに、スピード違反のドライバーに正面からぶつけられた。
車は、道路の反対側でサイクリストを追い越していた。
衝突の後、コッターは「生きていてとても幸運だった」と感じるほど。当時のスキャンでは、「右膝には軟骨が残っていなかった」ことが示され、傷を確実に治すために 40個の金属製ステープルが必要だったという。
Image credit: Imogen Cotter/instagram
Instagramでは、復帰までの様子を見せてくれているが、ケガのひどさと傷口の縫い方は尋常ではない。
数か月にわたる回復と厳しいリハビリの後、コッターは奇跡的に8月にレースに復帰し、 10月にはアシュリー・モールマンが優勝したツール・ド・ロマンディに乗ることさえできている。
コッターは、命を脅かすクラッシュと、Fenix-Deceuninck Continentalとの2023年の目標を話している。
私はスピード違反のバンに文字通り激しくぶつけられた。それは後知恵でしか見ることができないものだ。
振り返ってみると、実際に自分の体が車に与えた衝撃と、自転車が受けた損傷を実際に見ると、生きているだけでなく、自立して生活できるのは奇跡だと思う。
私は外傷性脳損傷を負っていないという事実、私は本当に、本当に毎日神に感謝している。
ダビテ・レベリンの悲劇的な死について、どう思いましたか?
本当に動揺した。私は合宿に向かう途中で、実際にそれについて本当に感情的になった。
確かに、それは私だったかもしれないから。どれだけ近くにいたかを理解するのは非常に現実的なことです…。
プロのプロトンに再び参加できるようになるのだろうか。ああ、パラアスリートになれるかも、と思っていた。
つまり、体を普通の人に戻すことと、アスリートとして戻すことには違いがある。
ベルギーに行ってそこで手術を受けたときだった。それまでは、自分が普通の生活を送る方法がわからなかったので、それは私にとってゲームを変えるものだった。
足を引きずらないと歩けなかったので… 自転車に乗る方法がなかった。まったく自転車に乗っていなかった。
彼らは私に膝の専門医の予約を取った。チームの連絡先がなかったら、まだ順番待ちリストに載っていたでしょう。私の膝を手術した同じ医師が、マチュー・ファンデルプールの膝も手術している。
それは人生を変えるものだった。なんて素晴らしい医者でしょう。私は彼にすべてを負っているように感じる。彼が私の命を救ったような気がする。私は実際に彼にクリスマスカードを書き、それを彼に渡した。
彼のところに行く前の私がどれほど絶望的で恐怖を感じていたかを思い出す。シーズン全体を実際にサイクリングすることを見据えているこの段階にいることは、そのような医師のおかげなんです。
来月には、シーズン開始となりますね。
私はそれを乗り越えたことをとても畏敬の念を持って振り返る。なぜなら、その中にいるとき、1日1日考えていたから。
しかし、自分の前にあることをほとんど知らなかった。病院の仕組みについて。警察署の仕組み。弁護士の働き方について。私の素朴さが本当に役に立ったと思う。私がとても素朴だったことを神に感謝します。
今振り返ってみると、『くそ、この先何が起こるか分かっていたら、あきらめていただろう』と思う。このステージに戻るのは、まさに途方もない努力だった。
本当に凄い努力をしている。膝の痛みは相当だったようで、しゃがみ込むまで数か月かかっている。諦めなければ道は再び開かれるが、本人の努力はマネの出来るものではない。
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