2021年のU23世界選手権個人タイムトライアルを制し、将来を期待されたデンマーク人選手が27歳で現役引退を決断した。
Alpecin-Deceuninckに所属するヨハン・プリースパイタースン。世界王者にまで上り詰めた彼が、なぜプロ生活に終止符を打つことになったのか。
27歳でプロ選手としてのキャリアに終止符
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ヨハン・プリースパイタースンは、2026年シーズンを最後にプロサイクリストとしてのキャリアを終える。来シーズン、彼がプロトンに戻ってくることはない。
プリースパイタースンは1999年生まれのデンマーク人。タイムトライアルを得意とし、U23カテゴリーでは早くから国際的な実績を残していた。
2019年と2021年にはU23欧州選手権の個人タイムトライアルで優勝。
さらに2021年のベルギー・ブルージュで開催された世界選手権でもU23個人タイムトライアルを制し、世界王者に輝いた。
ルーク・プラップ、フロリアン・フェルメルシュらを破って獲得した世界タイトルは、大きな注目を集めた。
その後、2022年にUno-X Pro CyclingからBahrain Victoriousに移籍していた。2025年からはAlpecin-Deceuninckに所属。5シーズンにわたってワールドツアーで走ってきた。
しかし、期待されたほどのブレイクには至らず、プロとしての勝利を挙げることもできなかった。
惜しかったのは、デンマーク選手権個人タイムトライヤル。1位となったけれど、歩道を通ったとして失格となっている。
トレーニングのたびに吐き気を感じるほどの苦悩
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引退を決断した背景には、モチベーションの低下があった。
デンマークのポッドキャスト「Forhjulslir」に出演したプリースパイタースンは、以前から引退を考えていたことを明かしている。
「自転車競技を長く続けていると、いろいろな経験をする。私はいつも、楽しくなくなったら競技を辞めると言ってきた。ところが実際には、楽しくなくなった後も自転車に乗り続けていた」
その苦しさは身体にも表れていたという。
「2か月ほどの期間、トレーニングに出かけるたびに、朝食で何か悪いものを食べたかのような気分になっていた。吐きそうになるような感覚だった」
自転車に乗ること自体が楽しめなくなり、競技を続ける意味を見失っていった。
本人によれば、引退は突然決めたことではなく、かなり以前から考えていた決断だった。
最後のシーズンにジロ・デ・イタリアを経験
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2026年は、プリースパイタースンにとって初めてのグランツールとなるジロ・デ・イタリアにも出場した。
第10ステージの個人タイムトライアルでは7位に入るなど、得意分野では依然として力を示していた。
U23世界王者として大きな期待を背負い、Bahrain VictoriousやAlpecin-Deceuninckといったワールドツアーチームで走ってきた27歳。しかし、最後までプロとしての勝利には届かなかった。
世界王者という輝かしい実績があっても、プロとして競技を続けることが必ずしも幸せにつながるわけではない。
才能を期待されながらも、苦しい時間を過ごしてきたヨハン・プリースパイタースン。最後のシーズンにジロを走り、27歳で自らのキャリアに区切りをつけることになった。
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