Red Bull-BORA-hansgroheのボブ・ユンゲルスが INEOS Grenadiersに移籍だ。
チームでは役割は、アシスト強化といった感じだろうか。
2026年までの2年契約
Welcome to the Jungels!
We’re excited to announce that the experienced Luxembourger @BobJungels has signed a two-year deal with the Grenadiers 🤝 pic.twitter.com/g8819P9IMG
— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) August 2, 2024
ボブ・ユンゲルスは、長い間、すべてが簡単に手に入るように見えていた。ジュニア時代には2012世界TTタイトルを獲得。U23パリ～ルーベを制し、ネオプロ時代には4つのレースで優勝。
その後、2016 ジロ・デ・イタリア総合6位、2017 ジロ・デ・イタリア総合8位と2回入賞。
アルデンヌクラシックやフランダースの石畳でのクラシックレースでも優勝するなど、グランツールの有力候補となった。
彼は、その才能をどう生かすかということだけが唯一の問題といえるほど。しかし、その贅沢な悩みは消え去ることになる。
「閾値を超えた状態で2～3分過ごすと、筋肉に必要な酸素が供給されないために起こる痛みがあるんだ。刺すような痛みがあって、次にしびれて、そして消えていく。
明らかに常にあるわけではない。血流に問題があるので、ステージレースでは回復が少なくなるために悪化する。
トレーニングでは、長時間にわたって閾値を超えることはめったにないから、難しい問題なんだ。」
それでも、ユンゲルスは、2018 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュの優勝に続いて、2018ツール・ド・フランスで総合11位に入る活躍をみせる。
さらに、2019年にはクールネ〜ブリュッセル〜クールネ優勝、ロンド・ファン・フラーンデレン3位に入るなど、石畳のクラシックライダーとして再起したため、問題は誰の目にもないように見えた。
しかし、2019 ジロ・デ・イタリアでは本調子にならず、総合33位。そこからシーズンが頓挫していく。2019 ルクセンブルク選手権は制覇するのだけど、その後のレースが続かない。
2020年にはパンデミックもあったが、その不調を覆い隠すことが出来ないほどになってしまう。
2021年、事態はさらに悪化。移籍したAG2R Citroën Teamで注目を集めていたユンゲルスだったが、完全に挫折してしまう。
2021 アムステルゴールドは、落車リタイヤだったが、シーズン序盤のパリ～ニースやボルタ・ア・カタルーニャでは、すでに希望が失われていた。6月のツール・ド・スイスでも同じような苦難が待つことに。
そして、2022年6月に、ベルギーの医療施設で、両足の動脈内膜症（血流が阻害される珍しい病気）を宣告されたのだ。
その手術は彼のキャリアを救っただけでなく、彼の人生を確実に好転させることになる。
失われた3年は、8度目のルクセンブルクTT王者になったことで復活の序章となる。そして、2022 ツール・ド・フランス第9ステージで、64kmの独走をきめたことで完全復活となった。
得意の逃げて勝つパターンだ。
2023年から、選手層の厚いBORA – hansgroheに移籍。ジロ、ツールでプリモッシュ・ログリッチ、アレクサンドル・ウラソフをアシストする貴重な働きをしている。
ボブ・ユンゲルスのコメント
INEOS Grenadiersに加わることになり、感激している。ずっと憧れていたチームだし、最高のタイミングでこのチャンスが巡ってきた。
この環境の中で、自分のパフォーマンスを次のレベルに引き上げると同時に、グループ内で自分の経験を分かち合うことができると心から信じている。
チームの野心、アプローチ、細部へのこだわりは印象的で、ここでの未来はとても明るいと心から信じている。その一翼を担えることを本当に楽しみにしている。
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