シエラネバダ山脈での高地トレーニングキャンプを終えたタデイ・ポガチャル。
だが、スペイン南部での滞在は単にツール・ド・フランスに向けた調整以上の意味を持っていたようだ。
彼が今シーズン後半にブエルタ・ア・エスパーニャへ出場するのではないかという憶測が、再び熱を帯びている。
ブエルタ第20ステージの舞台となる登りを試走
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UAE Team Emirates – XRGのポガチャルは、数週間にわたるツール・ド・フランスの準備を終え、6月7日にシエラネバダでのトレーニングブロックを完了した。
彼の最大の目標は7月4日にバルセロナで開幕するツール・ド・フランスでの5度目の総合優勝であり、その前にはまだタイトルを獲得していないツール・ド・スイスへの出場も予定している。
しかし、7月以降のスケジュールは依然として未定のままで、最後のイル・ロンバルディアだけが決まっている。
注目すべきは、彼がアンダルシアでの最終日に、2026 ブエルタ・ア・エスパーニャのルートに含まれるコジャド・デル・アルグアシルやエル・プルチェといった登りでトレーニングを行っていたことだ。
これらは9月13日のグラナダにフィニッシュする過酷な山岳ステージ、第20ステージの勝負所となる。
ポガチャルが高地トレーニングでシエラネバダの道を使用すること自体は珍しくない。しかし、このタイミングとルートの選択は必然的に様々な憶測を呼んでいる。
ブエルタは彼がまだ制覇していない唯一のグランツールだ。もし出場して勝利すれば、全グランツール制覇という偉業を成し遂げた限られた選手の仲間入りを果たすことになる。
くわえて、最大のライバルであるヨナス・ヴィンゲゴーがすでにジロ・デ・イタリアを制して全グランツール制覇を達成したことも、この話題に拍車をかけている。
ただ、チームマネージャーのマチン・フェルナンデスは、5月のジロ・デ・イタリアの際に以下のように語っている。
「まずはツール・ド・フランスが優先。過去にも見たように、過酷なシーズンを終えると疲労が蓄積する。まずはツールに良い状態で臨み、すべてがどう進展するかに応じて残りのカレンダーを決定する。」
ポガチャルの秋のスケジュールには、世界選手権、ヨーロッパ選手権、そしてイル・ロンバルディアが含まれると予想されている。
伝統的にカナダでのワンデーレース（ケベックやモントリオール）にも出場してきたが、もしブエルタに出場すれば、日程が重なるカナダのレースは回避することになる。
最終的な決断はツール・ド・フランスの期間中かその直後に下される見込み。
だけど、今年のブエルタが彼の居住地であるモナコで開幕することも、出場に向けたファンの期待を高める要因となっている。
ただ、タデイ・ポガチャルが仮にブエルタ出場となると、多くの総合系ライダーは涙することになるだろう。
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