マテイ・モホリッチが2023グラベル・ワールドチャンピオンになることは、誰も想像していなかっただろう。
マテイ・モホリッチは、ロードではキャリア23勝をあげている。しかし、これまでラフロードに興味を示すことはなかった。しかし、考えてみれば、モホリッチが得意とするのは、特にタフでテクニカルなこと、そして距離が長いことなのだ。
連覇をフォーカスに
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ミラノ〜サンレモで、ドロッパーシートポストによる命知らずの滑降が教えてくれたことは、モホリッチのバイクハンドリングが息をのむほど素晴らしいということだ。
グラベルレースは初めてなのに、何故あれほど走れたの?
6歳のころには、スーパーで買ったマウンテンバイクであのようなコースを走っていたから、違和感はなかったよ。
何が起こるかわからなかったけど、私は森の中で育った。6歳の子どもだった頃は、あのレースで走ったコースとよく似たコースを走っていた。
小さい頃はロードよりもオフロードでレースを始めたかったけど、7歳でロードを始めてからはずっとロードだったんだ。でも、この経験は純粋に楽しかった。
今回、初めてちゃんとしたオフロードレースに参加させてもらったんだ。
Bahrain VictoriousのバイクスポンサーであるMERIDAが、新しいグラベルバイク、Silexを発表したこともありチームからグラベルでレースをするチャンスを初めて与えられたんですよね。
チームからの頼みで参加することになった。すぐにそのアイデアに乗り、すべての経験を楽しんだ。バイクが届いたのが少し遅かったので、トレーニングする時間があまり取れなかった。
体力的にはこのレースで最強の部類に入ることは分かっていたが、オフロードレースの経験豊富な他のライダーたちを心から尊敬していた。
オフロードレースを楽しむこと、そしてその一瞬一瞬を大切にしたかった。このチャンスを受け入れて、今年のレース後も維持していた体調の良さを生かすことができてよかった。
年齢別カテゴリーの数分前からスタートするので、パンクしたりしても、彼らと一緒なんだ。同じエリアの同じ駐車場で準備ができるし、コミュニティの雰囲気も感じられる。
ロードレースとはまったく違っていて、ドラフティングがあまりない。必然的に平均パワーは高くなり、レースはより厳しくなる。
エネルギー消費の面でも、パフォーマンスの面でも、グラベル世界選手権はこれまでで一番ハードなレースだった。リエージュ〜バストーニュ〜リエージュやロンド・ファン・フラーデレンよりもハードだ。
いい走りをするためには、最高のコンディションが必要だ。体力的な面だけでなく、障害物に気づかなかったり、大きな岩にぶつかったりした場合、クラッシュやメカニカルトラブルに見舞われることが多いからだ。
もし、レース前にこの勝利が何を意味するか尋ねたら、ツール・ド・フランスのステージ優勝2回やミラノ～サンレモよりも劣ると思うだろう。
しかし、今日あなたが私に尋ねたら、私はそれを上に評価する。なぜなら、それは本当に多くの注目を集めたからだ。
そして、数年後にこの偉業を繰り返すのは非常に難しいだろうと心から思っている。だから私はそれに感謝しているし、私はそう思う。本当にありがたい。
ジュニア時代とU23歳時代に2度世界チャンピオンになったことがありますね。来年のグラベル選手権は連覇を狙いますか?
3度目の正直を果たすつもりはない(笑)。ちゃんとしたスケジュールを立てて、何ができるかを見極めたい。
もちろん、それでもフォーカスはロードに集中し、それが最も重要な目標だが、他の目標や目的を損なわない範囲でグラベルレースを組み入れることができれば、それは間違いなくフォーカスになるだろう。
マテイ・モホリッチが本格参戦してくると、さらにレベルは上がる。来年の世界選手権で、マチューやワウトが出てくると面白い戦いとなりそうだ。
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