エガン・ベルナルがトレーニングのために家を出たのは2022年1月のことだった。
その数時間後、ガールフレンド、家族、友人たちは彼の命を心配する事態に。
病院では背骨、大腿骨、膝頭を含む20カ所もの骨折が診断され、2度の気胸やその他の怪我が彼の容態をさらに悪化させた。
しかし、エガン・ベルナルは何度も手術を繰り返し、8か月後にレースに復帰。2023年シーズンは、ツール・ド・ロマンディ総合8位、ツール・ド・ハンガリー総合8位、クリテリウム・デュ・ドーフィネ総合12位。
ツール・ド・フランス総合36位、ブエルタ・ア・エスパーニャ総合55位とグランツールにも復帰した。だが、2024年シーズンは完全復帰に向けて3部作完成を目指す年となる。
3部作を完成
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2年弱前には夢にも思わなかったことだ。エガン・ベルナルは来シーズン、再び自転車競技の頂点で戦うことを望んでいる。
2023年シーズンを振り返って、戻ってきたことについては?
どうやって生き延びたのか、普通では考えられない。だから何よりも、生きていることが幸せです。
事故の後、私は車椅子に乗ったままでいられるという事実について考え、自転車競技のキャリアに対する不安が減った。
自転車競技では、常にナンバーワンになること、ツール・ド・フランスで優勝することを考える。でも、自分が普通の人間であることに気づき、ベッドで動けないことを経験したとき……私はラッキーだった。
戻ってきたライダーでは、2019年ドーフィネでのタイムトライアルの偵察中に重傷を負ったクリス・フルームもいた。長いリハビリにもかかわらず、彼はトップレベルに戻ることはないようですが。
フルームと私は定期的に話した。チームがあらゆる面で私をサポートしてくれたのと同じように、戦い続けるための多くの士気を私に与えてくれたんだ。
私はクリスをとても尊敬している。私が子供の頃、彼は私のヒーローであり、INEOS Grenadiersでレースをすることを選んだ理由でもある。
2018年にクリスと同じチームに行くことは自分にとって夢が叶ったことだった。
悲惨な事故からまもなく2年が経過しますが、成績はもはや以前のものではなく、そのため最後の勝利は2021年のジロ・デ・イタリアのままです。
あの出来事は間違いなく私を変えた。とても激しい何かを経験すると、物事の見方が変わる。
とても難しいプロセスだったが、私は常に前向きだった。自分は血と肉でできた人間であり、死ぬ可能性があることに気づく。
これを経験すると、自動的に人生に対するアプローチが変わる。自転車競技において重要なことは、ツール・ド・フランスでベストを尽くして優勝し、競争力を持つことだ。最悪の事態はすでに終わっており、私は未来を信じている。
今年のブエルタへの出場は完全復帰への準備なのですか?
ブエルタでは、大きな結果は残せなかったけれど、楽しむことができた。たくさんアタックできたし、トップから遠くないところにいた。
では、最も夢見ることは何だろう？
グランツールで勝つということはどういうことなのか、そしてブエルタのようなレースがひとつだけない……。僕にとって、自分のキャリアに本当に満足するには、ブエルタが足りないんだ。
そのためには、レムコ・エヴェネプールやヨナス・ヴィンゲゴーといった現在のトップライダーたちと競わなければいけません。これらのトップライダーたちにとっても手ごわいライバルと再びなりますか?
彼らは本当にすべてのレースで勝ちたいと思っている。そのためには強くてハードワークが必要だ。彼らは私にないものを持っているとは思わないし、その逆もまた然りだ。
通常の状況で、私のレベルが彼らと比べてどうなのか見てみたいものだ。
ツール・ド・ロマンディやハンガリーなどの山岳ステージでも、トップ10でフニッシュする場面が多々みられた。自らがエースとなった場合、どこまで戦えるのかは未知数だが、これだけのケガから復帰出来たことは称賛されるべきだ。
来シーズンのベルナルに是非期待したい。
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