2026 ブエルタ・ア・エスパーニャで圧倒的な強さを見せながら、第8ステージの落車によって無念のリタイアとなったタデイ・ポガチャル。
その直後、Soudal – Quick Stepの元GMパトリック・ルフェーブルが、週刊コラムの中で2年前のポガチャルにまつわる驚きのエピソードを明かした。
冬のホテルでポガチャルが何気なく預けたColnagoのバイク。
しかし、その持ち主がサウナに向かうと、ライバルチームのメカニックたちが一斉に動き始めた。
ポガチャルがサウナに行っている間に4人のメカニックが集合
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舞台となったのは、冬の期間にSoudal – Quick Stepが滞在していたホテル。
ポガチャルは、パートナーのウルシカ・ジガートとサウナへ行くため、自転車でホテルを訪れた。
そして、自分が戻ってくるまでColnagoをSoudal – Quick Stepのバイクルームに置いてもいいかと、メカニックに尋ねた。
もちろん、メカニックたちは了承した。
しかしポガチャルの姿が見えなくなると、そこには世界最高峰の選手が実際に使用しているバイクが残されていた。
パトリック・ルフェーブルによれば、なんと4人のメカニックがそのバイクを取り囲み、重量を測り、各部分を計測し、セッティングを詳しく分析したという。
もちろん、バイクを分解することまではしなかった。
それでも、普段は絶対に間近で確認できないライバルのトップ選手の機材を、これほど時間をかけて調べられる機会はそう多くない。
ポガチャルの「秘密」は見つかったのか？
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ここが今回のエピソードで一番面白いところだ。
4人のメカニックが重量から寸法、ポジションまで調べたものの、そこからポガチャルの圧倒的な強さを説明できるような決定的な秘密は見つからなかった。
特にメカニックたちが注目したのが、サドルのセットバックだったという。
ポガチャルはボトムブラケットに対して、一般的な選手とは少し異なる位置にサドルをセットしているように見えた。
これが何か特別な秘密なのか。しかし、それだけでポガチャルの強さを説明できるわけではない。
結局、何か特別な装置が発見されたわけでもなく、パトリック・ルフェーブルも「ポガチャルの秘密を解明した」とはしていない。
そして当然ながら、あの疑惑にも答えが出た。バイクにモーターなんてなかった。
カメラの外では「世界最強」に見えないポガチャル
パトリック・ルフェーブルがこのエピソードを紹介したのには、もう一つ理由がある。
ポガチャルの意外な素顔だ。
パトリック・ルフェーブル自身はポガチャルと直接話した経験はほとんどないという。
しかしホテルで見かけるポガチャルは、自転車競技を知らない人ならば、世界最高のサイクリストだとは気づかないほど普通の青年に見えるという。
パーカー姿でホテルのロビーに座り、パートナーとサウナへ向かう。そんなごく普通の一日の中で、自分のバイクをライバルチームのバイクルームに預けてしまう。
世界最高峰の選手でありながら、必要以上に警戒するような素振りを見せない。
それがポガチャルらしい姿に映っていたのだろう。
普通のバイクから見えたポガチャルの強さ
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このエピソードには、少し皮肉な面もある。
ライバルチームのメカニックたちは、世界最強のポガチャルがどんなバイクに乗り、どんなポジションを作っているのかを知りたかった。
しかし、徹底的に調べても、そこに魔法のような秘密はなかった。見つかったのは細かなセッティングの特徴くらい。
結局、ポガチャルの強さは、バイクを調べただけでは分からない。身体能力、トレーニング、レース中の判断力、そして他の選手にはない勝負勘。
それらが組み合わさって、現在のポガチャルを作っている。今回のブエルタ第8ステージでは、そのポガチャルが落車によって大会を去った。
そして、ちょうどそのタイミングで明らかになった2年前のこの逸話。
ライバルチームのメカニックでさえ、「秘密」を見つけることができなかった世界王者。ポガチャルの強さは、バイクの中には隠されていなかった。
コメント
そういう所もひっくるめて、ポガチャルが好きな人には刺さるのでしょうね。
人を疑うとかしないんですかね～。見られても問題ないと思っているんでしょうね。
なんだか不思議な話ですが、彼女とサウナに行くのにレース用のバイクには乗らないですよね〜？？？
たしかに。まあ、どういう経緯かは不明です。移動手段として使ったとか。彼女もプロですし。