2025年の肺塞栓症から回復し、今シーズン初戦のスペインでのカステリョン・セラミカ・グランプリで勝利を収め、完全復活を遂げたかに見えたマイケル・マシューズ（Team Jayco AlUla）。
しかし現地時間3月5日、彼はトレーニング中の落車事故により「両手首を骨折」するという重傷を負ってしまった。
これにより、週末から出場予定だったパリ〜ニースはもちろん、彼が最大の目標としていた春のクラシック全戦の欠場が確定的な状況となってしまった。
マイケル・マシューズは、その過酷なリハビリの過程と、モナコで近所に住む友人であるタデイ・ポガチャルからの手厚いサポートについて語った。
毎日のメッセージとレースでのアタック予告
度重なる怪我とリハビリを支えてくれた妻への感謝と安全上の理由から、現在マシューズは結婚指輪をネックレスに通して身に着けている。
昨年の肺塞栓症と今年の両手首骨折は彼に強い回復力をもたらしたが、テレビでレースを見るのは苦痛であったと振り返る。自身のコンディションが非常に良かっただけに、その悔しさはなおさらだった。
しかし、そんな彼を精神的に助けたのが親友のタデイ・ポガチャルだった。
事故以来、結婚指輪をネックレスに通して身に着けていらっしゃいますね。奥様の支えも大きかったと思いますが、昨年の肺塞栓症と今年の両手首骨折を乗り越え、今の心境はいかがですか？テレビでレースを観戦するのは辛かったのではないでしょうか？
決して簡単なことではなかった。昨年の肺塞栓症と春の骨折を経て、間違いなく精神力は鍛えられたよ。
でも、自分が絶好調で走りたかったレースをテレビで見るのは本当に辛かった。コンディションもすごく良かったからね。幸い、親友のタデイが素晴らしい活躍を見せてくれたけどね。
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そのタデイ・ポガチャル選手からのサポートは、どのようなものでしたか？
あの期間、彼がショーを披露してくれるのを毎回楽しみにしていたよ。タデイは本当に僕を支えてくれた。リハビリ中はほぼ毎日メッセージをくれたんだ。
それに、ミラノ〜サンレモやストラーデ・ビアンケの前には「どこでアタックしてほしい？」と聞いてきてくれた。
「この時間くらいにテレビをつけるから、そこが良いタイミングだ」と伝えると、「分かった」と言って本当にアタックを決めて勝ってしまったんだ。最高にクールだし、おかげでレースを見るのがずっと面白くなったよ。
素晴らしい友情ですね。とはいえ、ご自身が走れない中でレースを見るのは、やはり複雑な思いもあったのではありませんか？
たまに悲しくなることもあった。見ていて楽しい反面、やっぱり自分自身で走りたくなるからね。ミラノ〜サンレモは見るのが一番辛かったけど、レースの展開としては一番面白かった。
タデイの激しい落車から、チプレッサとポッジョで見せた走りは、僕がこれまで見た中で最も印象的なパフォーマンスの一つで、今世紀最大の力走かもしれない。彼の圧倒的な強さには本当に驚かされたよ。
リハビリ期間中、多くの励ましのメッセージを受け取られたと思いますが、ご自身の内面ではどのような葛藤がありましたか？
もらえたポジティブなメッセージはすべて本当に嬉しかった。でも同時に、そのすべてに感謝の返信をしなければいけないというプレッシャーも感じていたんだ。
返信することで、状況が頭の中で何度も繰り返されてしまう。それについて考えるのをやめたかった。僕にとってはトラウマになるような出来事だったからね。
ある時点から、ただページをめくって次に進みたくなった。何度も落車を追体験するのではなく、一人になってポジティブな気持ちを保ちたかったんだ。
マイケル・マシューズとタデイ・ポガチャルは、トレーニングも一緒に行う仲。こちらでも何回も二人のライドについては触れていた。
毎日メッセージに、アタック予告。それを実行するのだからタデイ・ポガチャルは凄いし、人情深い人だ。
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