ラファウ・マイカといえば、タデイ・ポガチャルの山岳アシストのイメージが強いが、元々グランドツアーライダーだ。
過去にアルベルト・コンタドールの右腕として活躍し、自らもリーダー的存在となり、グランツールでも活躍している。
2021年からUAE Team Emiratesに移籍してタデイ・ポガチャルを助けているが、最も彼の優勝に貢献したライダーと言ってもよいかもしれない。
タデイ・ポガチャルはターミネーター
Rafal Majka define a la perfección a Tadej Pogacar: “Lo que veo es un terminator: quiere reventarlo todo” #Ciclismo https://t.co/DvaULi1QlH
— Ciclismoaldia (@Ciclismoaldia3) December 19, 2024
ラファウ・マイカは、2011年にSaxo Bank – Sungardでプロデビューを飾っている。
2014ツール・ド・フランスでは、ステージ2勝をあげ、初めての山岳賞を獲得。2015ツール・ド・フランスでもステージ1勝。
さらに、2015ブエルタ・ア・エスパーニャでは総合3位となっている。マイカは、2016ツール・ド・フランス山岳賞も獲得。
この時にはTinkoff – Saxoから出場していたが、チーム解散に伴い2017年にBORA – hansgroheにサガンと共に移籍。2017ブエルタ・ア・エスパーニャでステージ優勝を飾っている。
2019ジロとブエルタで共に総合6位。2021年にUAE Team Emiratesに移籍。
2021ブエルタ・ア・エスパーニャ第15ステージでは、86kmの単独逃げ切り勝利をあげた。
もし、ラファウ・マイカが他チームならばエースで走れている実力は今でも持っている。そんな彼がタデイ・ポガチャルをアシストするのだからチームは強いはずだ。
世界ナンバーワンのチームにいるのはどんな気分ですか?
とても強くなっている。 私は2021年にそこに着いたが、もう4年になる。 このような進歩が可能だとは思っていなかった。
技術者、コーチ、栄養士。 すべてが最高レベルにあり、以前より楽になったと言える。 私はTinkoff – Saxoでレースをし、その後BORA-hansgroheでレースをし、UAE Team Emiratesは私にとって3つ目のチームだ。
比較すると、安定していて僕にとってはいいチームだ。 リトリートには問題なく行けるし、飛行機も使える。 例えば、コックがいつも一緒なんだ。
ジロ、ツール、ブエルタの前のリトリートでもね。 他のチームとは大きな違いがあると思う。 私たちは本当に先を行っていると感じている。
今年のジロではタデイ・ポガチャルは圧倒的な走りをしてましたが、まじかで見ていてどう感じましたか?
ジロの前に私がアキレス腱に問題を抱えていたことをご存知ですか？ 最悪の時期だと思ったけど、シエラネバダで1ヶ月過ごし、身体が奇跡を起こしてくれたんだ。
2日間の治療の後、再び走り始めたら、すぐにかなり良くなった。
ポガチャルのようなキャプテンがいて、20人のライダーと一緒に前にいるとき、加速すれば彼が去っていくことがわかる。これは現象なんだ。
今年のジロには出ましたが、ツールには出ませんでしたね。あなたなら行けた？
ツアーの後、みんなで夕食をとりながら話をしたんだ。 私も最初のリザーブとしてツールの準備をしていた。 タデジとはすでに2度フランスに行ったことがあるし、2021年には優勝もしている。
でも、最終的な決定権はチームにあり、平坦に強い選手もいれば、登りに強い選手もいた。 いつも完璧にうまくいくとは限らないし、僕も行きたかったけど、とにかくタデジが勝ったことが重要なんだ。 彼はジロ、ツール、そしてワールドカップを制した。
もとはエースとして走ってましたが、今の仕事については?
以前はキャプテンだったが、今はライディングを楽しんでいる。 私には最高レベルのキャプテンがいる。また、彼は謙虚な男でもある。
何日も一緒にレースをしたし、自分の部屋でも一緒に過ごしたからね。 彼はいつも謙虚で安定しているのが印象的だ。
しかし、彼がバイクに乗り始めると、私が目にするのはターミネーターだ。 彼はすべてを殺そうとしている。 彼はスタートするタイミングを私に指示し、私はそれ以外何も待たない。
もうキャプテンをやらないという選択をしたことを後悔したことはありますか？
BORA-hansgrohe後、そして8年間リーダーを務めた後、精神的に負担がかかっていた。 元気でなかったとは言わないが、それは真実ではないだろうから。
それが私にのしかかり、家族との関係にも支障をきたし、完璧なバランスを保つことができなかった。 その代わり、この4年間はほとんど気づかないまま過ぎていった。
信じられないよ。 チームのために100％働くが、来年はレースで勝ちたい。
どんなレース？
ステージ優勝するスペースを見つけたいね。 ツールでは3勝、ブエルタでは2勝したけど、ジロではステージを逃している。
みんなのために100％働くつもりだけど、チャンスがあればトライしたい。 まずは働くことを考え、良いリードを得たら、そしてチームから要求されたことをすべてやり遂げたら、1つでも持ち帰ることを試みる。
ライバルを絞ってから、発射すると誰もついていけない。目の前でタデイ・ポガチャルの加速と走りをみているラファウ・マイカから見てもターミネーターに見えるとは～。
チームは強化を続けており、ラファウ・マイカがツール・ド・フランスに出れなくても勝てるほどのエースばかりを集めている。来年は、ジロでフアン・アユソーを助けることになるが、ラファウ・マイカの予測では表彰台に上がれるのではないかと言っている。
もし仮に、ジロをUAE Team Emiratesが制したら、2023年にJumbo-Vismaが完全制覇したことに続く偉業が見られるかもしれない。ラファウ・マイカのアシストは重要だ。
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